Le Rite Français

Le Rite Français, également appelé Rite Moderne, est l’un des plus anciens rites maçonniques pratiqués dans le monde puisqu’il est directement issu des rituels des premières loges qui étaient pratiqués en France au début du 18e siècle. Il est donc historiquement lié à l’origine même de la franc-maçonnerie en France et a exercé une influence considérable sur le développement des loges françaises. Il se distingue aujourd’hui par sa simplicité, sa rationalité et son attachement aux Lumières.

Origines et développement

Le Rite Français est né au XVIIIe siècle, à une époque où la franc-maçonnerie prenait son essor en France. En 1728, la première Grande Loge de France est créée sous l’influence de la Grande Loge d’Angleterre, et avec elle, un système de grades maçonniques est rapidement établi. Ces grades, au nombre de trois (Apprenti, Compagnon, Maître), constituaient le cœur du système maçonnique, fondé sur des principes de fraternité, d’égalité et de progrès moral.

Cependant, au fil des décennies, des hauts grades s’ajoutèrent au Rite Français, à l’image d’autres rites comme le Rite Écossais Ancien et Accepté. En 1786, une réorganisation majeure fut entreprise, sous l’égide du Grand Orient de France (GODF) et l’impulsion d’Alexandre Roëttiers de Montaleau, pour codifier et structurer définitivement ce qui allait devenir le Rite Français, ou Rite Moderne, comportant alors sept degrés (3 symboliques et 4 ordres de sagesse).

Le Rite Français se distingue par son approche rationnelle et épurée. Contrairement au REAA, qui accorde une grande place à l’ésotérisme et aux légendes chevaleresques, le Rite Français est marqué par un esprit des Lumières, prônant la tolérance, la liberté de conscience, et l’utilisation de la raison. Il se veut universel et humaniste, moins axé sur des symbolismes complexes ou des allégories mystiques, et davantage centré sur l’éthique, la moralité et le progrès social.

Le Rite Français et ses obédiences

Le Grand Orient de France est l’obédience historique du Rite Français. Depuis le XVIIIe siècle, il a servi de cadre privilégié pour la pratique de ce rite. Cependant, avec l’expansion de la franc-maçonnerie en France, le Rite Français a été adopté par plusieurs autres obédiences, bien qu’il reste fortement associé au Grand Orient.

Ce rite a connu plusieurs réformes importantes, notamment au XXe siècle, qui visaient à le moderniser, le laïciser et à l’adapter aux besoins contemporains des loges. Il existe plusieurs versions du Rite Français, comme le Rite Français Traditionnel ou encore le Rite Français Rétabli, chacune de ces variantes apportant des nuances dans les pratiques et l’interprétation des rituels. Parmi ces variantes, nous pouvons encore citer le “Groussier”, très dépouillé, le Rite Français Moderne, le Régulateur, Rite Français Philosophique etc.

Le Rite Français est aujourd’hui pratiqué par plusieurs obédiences françaises, notamment le Grand Orient de France qui reste son bastion principal, également la Grande Loge Nationale Française, la Grande Loge de l’Alliance Maçonnique Française, la Grande Loge Traditionnelle et Symbolique Opéra pour ses formes les plus traditionnelles.

Au GODF, il est apprécié pour sa clarté, son engagement en faveur des valeurs humanistes, et sa simplicité rituelle. Il attire les francs-maçons qui cherchent une démarche maçonnique tournée vers la réflexion philosophique et sociale, sans la complexité ésotérique que l’on peut trouver dans d’autres rites.

Tablier du 4e Ordre “Libertas” des obédiences sociétales. © Regalia Lodge.

Tablier du 4e Ordre traditionnel, Chevalier Rose+Croix, © B&J Décors Maçonniques.